Au XIX siècle, dans la vallée de
l'Aire,
des Otterhound, limiers à loutres
sont
croisés avec les terriers utilisés pour le "ratting" . . .
Les
souches
"L'Airedale Terrier naît au XIXème siècle dans le Comté du Yorkshire.
C'est dans l'Airedale, la vallée de l'Aire, que ce
chien se développa.
L'Aire et ses affluents
étaient riches en poissons, aussi les pêcheurs étaient-ils nombreux bien à la
campagne qu'en ville. Ces poissons attiraient également les loutres qui, s'en
nourrissant presque exclusivement, se développèrent fortement près des cours
d'eau.
Afin de protéger les poissons, la population de la
Vallée de l'Aire possédait des limiers à poil dur utilisés pour la chasse à la
loutre.
Ils étaient surnommés "otterhounds" ce qui signifie limiers de loutre.
Ces chiens n'appartenaient
pas à une race bien déterminée mais leur nom indiquait leur prédisposition pour
la chasse au gibier.
Il ne s'agissait pas de l'Otterhound d'aujourd'hui, qui
est un limier beaucoup plus massif et qui fut créé dans le sud de l'Angleterre à
une époque plus récente.
Dans les
fermes, les moulins, les villages, et même dans les villes comme Bradford, et
Leeds, la population se divertissait beaucoup du "ratting". Il avait lieu le samedi soir et consistait à
lâcher un chien au milieu de rats pour qu'il les tue en un minimum de
temps.
Dans cette région, les Terriers utilisés
étaient pour la plupart des chiens noir et feu à poil dur ou bien des chiens à
poil lisse ou laineux. Ils étaient surnommés de diverses manières: Broken-Coated Working Terrier, Old English Black and Tan Terrier,
Rough-coated Black and Tan Terrier. On eut l'idée d'accoupler le limier local à ces terriers
afin d'obtenir un chien qui pourrait non seulement chasser la loutre sur le
terrain mais aussi la poursuivre dans l'eau. La loutre, lorsqu'elle se sent
traquée se réfugie toujours dans l'eau car l'entrée de sa tannière est
subaquatique.
En 1853 à Wilfred Lomes,
petit village près de Bradford, Holland Buckley tenta
son premier croisement entre un Otterhound et un Working
Terrier noir et feu.
La chasse
se déroulait ainsi: on emmenait les chiens le long
des rives du cours d'eau afin
qu'il flaire la présence éventuelle de gibier. S'ils apercevaient une loutre
dans l'eau, ils se jetaient immédiatement à sa poursuite, comme ils le faisaient
à la poursuite des rats.
Si ces nouveaux chiens faisaient l'affaire des
pêcheurs, ils attirèrent également les curieux qui les regardaient se battre
dans l'eau. Naquit alors un nouveau passe-temps qui devint rapidement le plus
apprécié dans la vallée de l'Aire: la capture en temps limité de rats lâchés
dans l'eau.
Ces métis,
différents de l'Airedale Terrier d'aujourd'hui, étaient très demandés et furent
à l'origine de nombreux paris sur le passe-temps qu'ils avaient indirectement
créé.Une dizaine d'années plus tard, les souches élevées à Bradford, Shipley et
Otley étaient les plus valides ; on leur donna le nom de Waterside Terrier (Terrier du bord des rivières).
Dans les villes, où d'autres types de passe-temps étaient
pratiqués, on utilisa
aussi les Waterside Terriers dans les combats entre
chiens. Les passionnés essayèrent même de croiser ces chiens avec les premiers
Bull and Terriers afin d'obtenir des chiens alliant
les qualités des deux races. On essaya aussi de croiser ces chiens avec des
Border Collies pour créer un chien de troupeau
local.
Tous ces
croisements n'eurent néanmoins pas de suite et ne virent pas ternir la ligne de
la progéniture de l'Airedale Terrier.En effet, dès que cette race apparut, des
passionnés pratiquèrent une sélection sur les chiens.
Cependant, il est
possible que ces croisements avec d'autres Terriers eurent lieu: le Welsh et l'Irish ne furent pas
utilisés car leur apparition officielle n'eut lieu qu'après que la race pure de
l'Airedale Terrier a été reconnue.
Par contre le Fox à
poil dur a certainement participé aux croisements. Ce dernier était
présent dans la vallée de l'Aire et fut utilisé, comme les Broken-coated Working Terriers, pour créer la race puis
pour l'améloirer. Les croisements Airedale /Fox étaient déjà notoires à la fin
du siècle dernier, à tel point que lors d'expositions, de tels sujets gagnèrent
des titres de champions dans la classe des Welsh Terriers.
Le nom "Airedale
Terrier"
C'est en 1864 que le Keighly Agricultural Show, première exposition, eut
lieu dans la vallée de l'Aire. Les Broken-Haired
Terriers, furent inscrits en tant que classe mais il n'y eut pas de Welsh.
A Bingley, localité de la vallée de l'Aire,
quelques Waterside ou Bingley Terriers furent inscrits pour la première fois à
une exposition en 1879. Le juge, à cette occasion,
fut Hugh Dalziel, un grand cynophile, qui écrvit par
la suite un éloge sur ce nouveau chien.
Le succès de l'Airedale dépassa les
limites du Comté et le chien se répandit alors sous le nom de Bingley Terrier.
Le nom d'Airedale
Terrier avait déjà été proposé en 1878 par le docteur Gordon Stables, juge
d'expositions canines à Bingley qui avait admiré les Waterside Terriers hors
concours lors de l'exposition.
Bloss
1887-1900 : C'est le premier type de l'airedale terrier. Produit par Thomas
Foster, de Bingley qui en 1863 déménagea à
Keighly
Durant les années qui
suivirent, les noms les plus variés furent proposés et c'est
en 1886 que le nom actuel fut adopté par le Kennel Club.
En 1893, Le
Challenge Certificate leur fut accordé. Les éleveurs durent affronter de
nombreux problèmes: éliminer l'oeil clair et l'oreille tombante,
caractéristiques qui changeaient l'expression du chien, modifier le poil mou,
laineux, gris-blanc et blanchâtre, et enfin la stature qui devait dépasser les
50 cm.
En 1888 naquit Airedale Jerry, lueur d'espoir pour les pionniers de la race: sa progéniture fut d'une valeur indiscutable car elle possédait les caractéristiques, recherchées depuis des années, d'un Terrier géant.
Ch.Tone Jerry, Ch. Tone Crack et Ch. Tone
Regent
Dans cette progéniture se
trouvait Cholmondeley Briar, le vrai père de la race
car tous les Airedale Terriers du début du XXème siècle en sont issus.
Le
chien entrant dans le monde des expositions, un nouveau mode de diffusion
s'ouvrit.De plus, son caractère affectueux, sa prédisposition à l'apprentissage
et à l'exécution des exercices lui firent gagner une place de choix aussi bien
dans le monde des chiens de compagnie que des chiens de garde.
Chien de Police, chien de
guerre...
A
la fin du XIX siècle, il ne fut plus du tout utilisé pour la chasse aux rats. Au
même moment, l'armée et la police britanniques le choisirent comme
auxiliaire.En effet, il était rare de trouver
dans un même chien toutes les qualités requises pour ce genre d'exercice: flair
développé pour rechercher les blessés, vigilance continue et attentive, robe
foncée et imperméable pour les tâches nocturnes, robustesse, dressage
facile.
Le début du
XXème siècle vit une expansion incroyable de l'Airedale aux Etats Unis, au
Japon, en Europe, en particulier en Allemagne. 
Il était
préféré à tout autre chien par les armées de ces
divers pays.
Il participa
auprès des Japonnais au conflit russo-japonnais (1904-1905) et auprès des
Anglais, des Allemands et des Japonais lors des deux guerres
mondiales.
Il ne faut néanmoins pas confondre
chien de guerre et chien
agressif:
En fait, l'agressivité n'est
jamais utilisée dans les activités de guerre (rechercher les blessés, signaler
des mouvements de troupes, porter des messages, etc...).
Les Allemands
développèrent ces qualités et dressèrent les chiens de telle sorte que la
Wermacht finit par les préférer aux chiens allemands (Reisenschnauzer, Boxer,
Dobermann, Berger Allemand).
Il est encore d'usage aujourd'hui.en Allemagne
d'utiliser les Airedale Terrriers comme chien de défense.
L'Airedale aujourd'hui...
Dans les années 1920, en Angleterre et
aux Etats Unis, ces chiens connurent un succès jamais encore atteint comme
chiens de compagnie sportifs et bons chiens de garde.
Pour cette raison, leur beauté fut
exaltée par un toilettage raffiné, un stripping qui
permit de mettre leurs expressions d'intelligence en valeur. La sélection des
Anglais a permis d'obtenir des chiens très élégants et robustes, pleins de
substance.
Ces
résultats valurent à trois chiens d'être déclarés, dans un laps de temps très
court, Top Dog de toutes les races: la chienne Perrancourt Playful (1979), le
chien Jokyl Gallipants (1983) et la chienne Ginger Xmas Carol (1985).
L'Airedale est le Terrier le plus complet: c'est un très
bon chien de chasse, surtout dans l'eau et c'est également un très bon chien de
défense.
En Amérique du Nord il est
actuellement utilisé pour la chasse au gros gibier (cervidés, ours, pumas,
sangliers), car il possède non seulement un très bon flair mais aussi un très
grand courage qui lui permet de ne craindre aucun adversaire.
Dans les
états du Nord-ouest des Etats Unis, on utilise beaucoup l'Airedale-hound,
limier
à poil dur obtenu par un croisement local entre le Coonhound local et
l'Airedale.
Ce limier est encore plus courageux, robuste et agressif.
En
Allemagne, au contraire, on utilise l'Airedale comme chien de garde et de
défense et il est, pour cette raison, très courant...
Son caractère: un excellent chien de
compagnie
L'Airedale est doté d'une intelligence hors du
commun.
Lorsqu'il est dressé, il apprend par jeu mais il se soumet
difficilement à certains ordres. 
Pour toutes ces raisons,
l'Airedale est un des chiens les plus connus.
Il est apprécié
pour le lien solide qui l'unit à son maître, pour un caractère
affectueux unique
et pour la place qu'il cherche toujours à occuper au sein de la famille qu'il
sait défendre avec résolution au moment opportun.
C'est un compagnon de jeu idéal pour les enfants (il ne réagit pas aux mauvais traitements qu'ils lui font subir) et de promenades pour les adultes.
En
appartement, c'est un chien tranquille, et beaucoup plus calme que ces cousins
Terriers de petite taille. Il aime la compagnie,
Aussi ne le laissez jamais seul dans le jardin ou pire dans un chenil sans lui permettre l'accès à la maison car cela détruirait toute spontanéité de sa part."
Notes bibliographiques et iconographiques
Par G. Audisio di Somma, Les Terriers par A.Di Somma et E. Marengoni, Editions
DeVecchi 1991.
Les illustrations sont tirées des ouvrages
suivants:
- Ouvrage ci-dessus: auxiliaires de l'armée britannique
- Year Book de 1986,88 et 89: respectivement l'airedale de 1887, Ch. Tone Jerry et Bloss
- L'Airedale et les divers terriers: de P. Parson: les deux meutes d'Otterhound, appartenant à la collection de M. Gacon, Joyeux de la Chaumette et Ch.1947 Brineland Bonnie Boy à M.Petit
- La gravure de l'airedale aujourd'hui appartient à la collection de Mme et M. Marcillaud.
- L'airedale policier provient d'un site inconnu...